Varför har så många över 55 år samma runda ärr på armen? Här är förklaringen
Har du någon gång lagt märke till ett litet, runt ärr på överarmen hos äldre släktingar eller bekanta? Kanske har du ett liknande märke själv. Det är en detalj som många känner igen, men som långt ifrån alla vet förklaringen till.
Det lilla ärret kan faktiskt berätta något om en tid då sjukvården såg annorlunda ut och en mycket allvarlig sjukdom fortfarande hotade människor världen över.
Det runda ärret kommer ofta från ett gammalt vaccin
En vanlig förklaring till det karakteristiska ärret är vaccination mot smittkoppor. Under stora delar av 1900-talet vaccinerades barn rutinmässigt mot denna farliga infektionssjukdom.
Vaccinet gavs vanligtvis på överarmen med en särskild teknik som skilde sig från många av dagens vaccinationer. Efteråt uppstod en lokal hudreaktion som så småningom läkte och ofta lämnade efter sig ett litet, runt ärr.
Det är därför många människor som växte upp under samma tidsperiod har liknande märken på armen, trots att de kanske aldrig har träffat varandra.
Varför lämnade smittkoppsvaccinet ett ärr?
Till skillnad från många moderna vacciner gavs det traditionella smittkoppsvaccinet genom små stick i hudens yttersta lager.
Vaccinet innehöll vacciniavirus, ett virus som är besläktat med men skiljer sig från det virus som orsakar smittkoppor. Vaccinationen stimulerade kroppens immunförsvar att utveckla skydd mot sjukdomen.
Vid vaccinationsstället uppstod vanligtvis en liten upphöjning som senare kunde utvecklas till en blåsa. När huden läkte bildades ofta ett runt, något nedsänkt ärr.
Ärret kunde finnas kvar resten av livet. Det var alltså inte ett tecken på att personen hade haft smittkoppor, utan kunde vara ett spår efter vaccinationen.
Varför är ärret vanligare hos äldre personer?
Förklaringen hänger samman med när smittkoppsvaccinationen upphörde.
I Sverige infördes den första smittkoppsvaccinationen år 1801. År 1816 blev vaccinationen obligatorisk för barn, och under lång tid var den en självklar del av det förebyggande arbetet inom sjukvården.
När smittkoppor successivt försvann minskade också behovet av allmän vaccination.
Enligt Folkhälsomyndigheten upphörde den allmänna vaccinationen mot smittkoppor i Sverige år 1976. Vaccinationen av särskilda riskgrupper avslutades 1979.
Det betyder att människor som föddes före mitten av 1970-talet oftare kan ha ett sådant vaccinationsärr. Någon exakt åldersgräns vid 55 år finns däremot inte.
Smittkoppor – sjukdomen som världen lyckades utrota
Smittkoppor var en mycket smittsam och allvarlig virussjukdom som under århundraden orsakade omfattande epidemier och miljontals dödsfall.
Sjukdomen kunde orsaka hög feber och kraftiga hudutslag. Många överlevande fick bestående ärr, och sjukdomen kunde även leda till svåra komplikationer.
Genom omfattande internationella vaccinationsinsatser lyckades världen till slut stoppa smittspridningen.
Det sista kända naturliga fallet registrerades 1977. År 1980 förklarade Världshälsoorganisationen, WHO, att smittkoppor hade utrotats globalt.
Det räknas som en av de största framgångarna i den medicinska historien.
Kan ärret komma från ett annat vaccin?
Ja. Ett liknande ärr kan också uppstå efter vaccination mot tuberkulos, den så kallade BCG-vaccinationen.
Även detta vaccin ges i huden och kan orsaka en lokal reaktion som lämnar ett litet ärr på överarmen.
I Sverige vaccinerades tidigare nyfödda barn rutinmässigt mot tuberkulos. Den allmänna vaccinationen av nyfödda upphörde 1975, och därefter har vaccinationen framför allt riktats till personer med ökad risk för sjukdomen.
Eftersom både smittkoppsvaccination och BCG-vaccination kan lämna liknande märken går det inte att avgöra vilket vaccin en person har fått enbart genom att titta på ärret.
Betyder ett sådant ärr att man fortfarande är skyddad?
Nej, själva ärret visar inte hur starkt vaccinationsskydd en person har i dag.
Det visar endast att huden någon gång har reagerat och läkt på den aktuella platsen. Hur länge ett vaccinationsskydd varar beror bland annat på vaccinet, personen och tiden som har gått.
Eftersom smittkoppor är utrotade ges vaccinet inte längre rutinmässigt till allmänheten.
Hur vet man om ärret verkligen kommer från en vaccination?
Om du har ett runt ärr på överarmen och undrar varifrån det kommer kan du börja med att undersöka om det finns gamla vaccinationsuppgifter.
För äldre vaccinationer finns inte alltid informationen bevarad i något nationellt register. I vissa fall kan uppgifter finnas i gamla barnhälsovårdsjournaler eller andra medicinska handlingar.
Det är också möjligt att ärret har en helt annan förklaring, exempelvis en tidigare hudskada.
Om ett hudmärke förändrar färg, storlek eller form, börjar blöda eller inte läker bör det bedömas av vården.
Ett litet märke med en stor historia
Det runda ärret på överarmen kan verka obetydligt, men för många människor är det ett synligt minne av en viktig period i sjukvårdens historia.
Det påminner om tiden då smittkoppor fortfarande var ett hot och vaccinationer blev ett avgörande verktyg för att skydda befolkningen.
Nästa gång du ser ett sådant ärr på någons arm vet du därför att det kan finnas en fascinerande medicinsk historia bakom det.
Och kanske är det just ett litet spår efter en av mänsklighetens största framgångar i kampen mot infektionssjukdomar.
Källor och vidare läsning
- Folkhälsomyndigheten – Sjukdomsinformation om smittkoppor
- Folkhälsomyndigheten – Tidigare vaccinationsprogram
- 1177 – Vaccination mot tuberkulos
- CDC – Expected Vaccine Reactions
Comments